El
mundo del Aikido ha sufrido otra enorme perdida con la muerte de Morihiro
Saito Shihan, quien falleció el 13 de Mayo de 2002. Fue uno de
los discípulos de Morihei Ueshiba más antiguos y que durante
más tiempo lo siguió, y fue el encargado del Santuario Aiki
en Iwama, Prefectura de Ibaraki en Japón. Su relevante influencia
puede verse directa e indirectamente en casi cualquier parte del globo.
El a menudo llamó
a su arte "Aikido tradicional," indiscutiblemente su arte era
portador del peso de la transmisión directa de O-Sensei tanto en
su esencia como desde la perspectiva histórica.
He sido muy afortunado al haber tenido la oportunidad de aprender el arte
de la mano de Saito Sensei tanto en los tiempos en que me convertí
en uchideshi en el Dojo de Iwama a finales de los años 50, como
cuando nos enseñaba en el Hombu Dojo, un domingo al mes, a principios
de los 60.
 Todavía
puedo oír el sonido de sus pasos aproximándose al dojo desde
su casa en Iwama, que no distaba ni 50 metros, a primera hora del día
para la clase de la mañana. Cuando el característico sonido
de los geta (calzado de madera) resonaba por todo el gélido bosque
de pinos, era conscientemente de que tenía que despertarme pensando,
"Aquí viene". No sólo tenía que estar preparado
para el entrenamiento en el tatami, también estar seguro de que
todo se había hecho exactamente como debía ser hecho. Ni
una sola cosa, ni la más minúscula, podía ser pasada
por alto o descuidada ni siquiera una sola vez.
En Iwama, salvo
que coincidiese con su turno de trabajo (trabajaba para la Compañía
Nacional de Ferrocarriles), Saito Sensei tenía a su cargo la clase
de primeras horas de la mañana y la de la tarde. De vez en cuando
O-Sensei también impartía la clase de la tarde o venía
a ver la clase. Se sentaba frente a la kamiza con los ojos de un águila,
sin decir nada, completamente inmóvil, mientras Saito Sensei dirigía
la clase. O-Sensei a menudo resaltaba la importancia del katai-keiko,
que en Japonés quiere decir ser duro, vigoroso, lleno de fuerza.
El entrenamiento
y la atmósfera en Iwama no sólo eran diferentes de lo que
yo había experimentado en el Hombu Dojo sino además totalmente
opuestos, debido a que el entrenamiento del Hombu buscaba sobre todo el
flujo del ki, lo que naturalmente me producía confusión
al principio.
Gran parte del
los miembros del Iwama Dojo eran granjeros locales, duros trabajadores
que pasaban todo el día en los campos. Eran de fuerte constitución
y gran fuerza física, combinada con el típico carácter
local conocido como "Mito kishitsu," un tipo de valor cercano
a la gallardía. En suma, era una cultura bastante diferente a la
del Hombu Dojo en Tokyo, donde, como capital de Japón, sus miembros
eran ejecutivos, intelectuales, hombres de negocios, políticos
y estudiantes universitarios.
 Cualquiera
que viniese a visitar el dojo de Iwama desde el Hombu debía parecer
pálido y débil para los practicantes de Iwama. De hecho,
los estudiantes de Iwama nos trataban a los del Hombu como tales y practicaban
con nosotros con gran vigor. Era cuestión de supervivencia para
los del Hombu Dojo, incluyendo a los uchideshi como yo. Y Saito Sensei
estaba en lo alto de aquella montaña que teníamos que escalar
con todas nuestras fuerzas.
Naturalmente, Iwama no era un sitio muy popular para los uchideshi del
Hombu, no sólo debido a los retos con los que se iban a encontrar
allí, también por las diarias e intensas obligaciones que
tenían como uchideshis. Eso incluía el trabajo en la granja,
el cuidado del dojo y del santuario, y la parte más difícil,
cuidar de la anciana pareja, O-Sensei y su mujer, lo que resultaba simplemente
insoportable para la mayoría de los chicos de ciudad acostumbrados
al clamor y lujo de la vida urbana.
En ocasiones, O-Sensei
también daba clase durante el día en el bosque que rodea
al dojo. El entrenamiento consistía, sobre todo, en un enérgico
trabajo de yokogi-uchi individual o con compañero. Tradicionalmente
este es un sistema de entrenamiento famoso de la Escuela Jigen en Kagoshima,
en el sur de Japón, en el cual el practicante golpea continuamente
haces de ramas recién cortadas depositadas sobre una base de madera.
La primera vez que probé este entrenamiento, al cabo de diez minutos
había perdido la piel de las manos y comencé a sangrar.
Saito Sensei parecía siempre consciente de la presencia de O-Sensei,
estuviese éste físicamente o no en Iwama. Saito Sensei no
hacía diferencias en su manera de enseñar, pero era siempre
fiel a los fundamentos del katai-keiko.
Recuerdo muy bien una exhibición que llevó a cabo con otros
shihan frente a O-Sensei con ocasión de la Celebración del
Año Nuevo en el Hombu Dojo. El solamente hizo katadori ikkyo tan
sencillamente como solía hacerlo en sus clases, conocía
bien el peligro de hacer cualquier otra cosa frente a O-Sensei.
Soy muy consciente de la gran contribución y el servicio que Saito
Sensei ha rendido al mundo del Aikido. Personalmente, creo que fue, no
sólo uno de los más grandes profesores de Aikido, sino que
además prestó un gran servicio a O-Sensei y su esposa en
sus últimos años que obviamente nació de un profundo
respeto y lealtad hacia su profesor.
A menudo me pregunto
si yo hubiese tenido su misma fuerza de voluntad, comprometiéndome
a tal grado de sacrificio personal y tal cantidad de trabajo, que incluso
los miembros de la familia podrían haber dudado.
Cualquiera que conociese el carácter de O-Sensei y su mujer, sabe
que no era una tarea fácil. Sus valores de vida eran muy diferentes
a los del Japón moderno. Cuando miro atrás, no puedo sino
imaginar que debía haber algo más allá del respeto
y la lealtad que Saito Sensei sentía por su Maestro. Sólo
puedo pensar que era algo parecido a una estética con la que se
educó, que guardó en su corazón y murió con
él. Lo veo como un bello ejemplo de la personificación de
la esencia del guerrero.
Igual que cambian
las generaciones, la historia personal de Saito Sensei ira siendo olvidada
e ignorada, oculta por la historia oficial del Aikido. Esta es una parte
muy privada de la historia del Aikido - su virtud, junto con el sacrificio
de su familia - merece reconocimiento, respeto y gratitud y debe ser recordada
por las generaciones que vengan. Habiendo sido testigo de este episodio
de la historia con mis propios ojos, creo que es parte de mi responsabilidad
escribir una nota como esta.
Esta es la elegía
que quería ofrecer a Saito Sensei, en su honor. Y rezo, con mis
más profundos votos, por su eterno descanso.
Gassho.
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